Jag minns särskilt bra den förra julen. Inte bara för att minnet fortfarande är intakt efter den, utan även för att jag och min sambo gjorde något alldeles speciellt eller rättare sagt annorlunda då. I stället för att fira julen med min sambos familj så beställde vi en weekendresa i stället. Vi hade nämligen bokat en tre dagar på ett hotell i en svensk mindre stad i Norrland. Vi åkte den 23 december och kom tillbaka hem på dagen den 26 december. Detta tyckte jag var ett bra initiativ från min flickvän, och vi hade det jättetrevligt. Inte bara var hotellet väldigt fint, utan alla beståndsdelar fanns där julmusik, julgranar, julöl, presenter och tända ljus. Dessutom så var julmaten väldigt bra. Givetvis var det också skönt att inte behöva tillaga något själv, annars kan ju det ta halva julen bara det, känns det som. På hotellet hade de även en stor SPA avdelning med bastu och pool, och det förgyllde dessa dagar ännu mer. På det stora hela var jag kanonnöjd med helgen, det ändå som var lite trassligt var att det var rätt trafikerat när vi gav oss ut från staden, men det får man ta en helg som denna.

I dessa tider då vårt samhälle är så influerat av amerikansk kultur tycker jag det vore på sin plats att även nämna ett par klassiska amerikanska julsånger, eftersom vi hör dessa så ofta inte bara på radio, utan även när vi ser amerikanska julfilmer, producerade framför allt i Hollywood. Dessa låtar förknippar jag i dag nästan minst lika mycket med julen som de svenska julsångerna. Här är en liten lista på några av de sånger som förgyller vår vardag under julhelgerna – och som har amerikanskt ursprung: ”All I Want for Christmas is You”, ”Bella Notte”, ”Blue Christmas”, ”It Came Upon the Midnight Clear”, ”White Christmas”, ”The Christmas Song”, ”Santa Claus is Coming to Town”, ”Rockin’ Around the Christmas Tree”, ”Jesus Born on This Day”, ”Jinge Bells”, ”Frosty the Snowman”, ”Let it Snow”, ”Have Yourself a Merry Little Christmas”. Ja, som ni ser kan listan med amerikanska julsånger göras nästan lika lång som den med svenska julsånger. Och då har jag ändå bott här i Sverige så länge, så jag kan ju vilka de svenska är så pass mycket bättre. Jag är övertygad om att det finns ännu fler amerikanska julsånger som är riktigt bra än de jag precis nämnde.

Ett annat stort ämne som man kan koppla till julen är musiken som spelas till julen. Kort och gott kallar man detta för julmusik. Och precis som alla andra traditioner tycker jag att julmusiken hör speciellt till denna högtid och förknippas starkt med denna. Jag har svårt att föreställa mig en jul utan dessa låtar, och jag har lika svårt att föreställa mig eller lyssna på denna musik när det inte är jultider. Lite märkligt det där, men den musiken har en för stark kopplig till julen, vilket jag kan tycka är bra, för då får julen en ännu mer speciell och härlig inramning. Liksom hela julen, så är även julmusiken förknippad med perioden från första advent fram till den 13 januari, då man firar tjugondag Knut. Jag har inte nämnt det tidigare, men ett vanligare namn för tjugondag Knut är faktiskt trettondag jul. Eftersom julmusiken spänner över hela denna period så täcker denna upp även musiken som spelas under Luciafirandet, som varje år inträffar den 13 december. Lucia är ett eget kapitel som förknippas med julen, men om det ska jag återkomma till i ett senare skede. Nu vill jag först fokusera på julmusiken i stort.

Denna tradition hade jag inte hört talas om förrän jag kom till Sverige. Men denna tradition, nu vet jag förvisso inte så många som håller på den fortfarande, har ett visst samband med traditionen att dansa ut granen. Bägge dessa traditioner ska ske 13 januari, vilket i kalendern kallas för tjugondag Knut. Det man gör är att man helt enkelt klär av granen från alla dess prydnader, allt från stjärnan, halmsaker, dalahästar, flaggor och ljusslingor till de populära julkulorna i olika färg och glans. När granen är avklädd så ska man enligt tradition kasta ut den från hemmet. Detta gäller dock bara levande granar och inte om man har plastgran så klart. Dessa julprydnader ställer man sedan in i sin låda och lägger undan till nästa jul och så vidare. Man brukar beteckna själva julgransplundringen som ett slut på julen, som man kan säga börjar i och med första adventsfirandet, som ofta infaller i slutet av november, men ibland i början av december. Julen omfattar alltså en period på sex sju veckor, om man räknar från första advent till och med julgransplundringen som ska ske den 13 januari. Min sambos familj har inte hållit sig så hårt till denna tradition, utan mer klädsamt tagit av sakerna när det tycker att det har blivit dags.

Förr om åren så var det levande ljus i granen som var standard, i dagen samhälle har det ändrats lite, eftersom det kan upplevas som ganska farligt med levande ljus i en gran. Men det man kan säga är att granen oftast har en stjärna i topp. Stjärnans roll är att påminna oss om natten i Betlehem med stjärnan som tindrade så klart. Sedan är det väldigt populärt med kulor i olika format och mönster. De röda är kanske allra populärast men det där beror på smak och tycke. Man får dock tänka på att de är gjorda i glas eller i plast och kan därför vara väldigt ömtåliga, bra att veta om man nu har småbarn. Många granar pryds dessutom med ljusslingor. Dessa ljusslingor har till mångt och mycket ersatt de levande ljusen. En del pryder granarna också med halmfigurer och kanske till och med en Dalahäst här eller där, och en del har även svenska flaggan i granen, även om detta var mer populärt tidigare. Jag tycker att granen är häftig, och med rätt prydnader så lyser den upp ens rum fint, speciellt när det börjar mörkna på kvällarna.

När man pratar om julmusik kommer man osökt in på de klassiska julsånger som sjungs, och som har blivit riktiga så kallade radioplågare (i positiv bemärkelse). Många av dessa låtar sjungs på Luciafirandet, andra sjungs speciellt för julhelgen, då man firar Jesu födelse. Jag tänkte lista några av dessa låtar här, som jag tycker är värda ett omnämnande: Det strålar en stjärna, Det är Advent, O Helga natt, Rudolf med röda mulen, Staffansvisan, Sockerbagaren, Stilla natt, En stjärna lyser så klar, Bered en väg för Herran, Bjällerklang (den här kan jag till och med utantill!), Ett barn är fött på denna dag, Gläns över sjö och strand, Goder afton (bra som snapsvisa om inte annat!), Hej Tomtegubbar slå i glasen, Hej mitt vinterland, Herren av himlen är kommen till jorden, Hosianna Davis son välsignad vare han, Härlig den natten, jul, jul strålande jul, Nu är det jul igen, Julpolska, Lusse Lelle, Låt mig få tända ett ljus, Mer jul, Natten går tunga fjät, Nu är det jul igen, Nu tändas tusen juleljus. Ja som ni ser, listan kan snabbt göras väldigt lång och dessa är bara några av alla julsånger som finns! Det är imponerande minst sagt.

Att dansa ut granen, som man säger, är en tradition även om många inte håller på den längre. Men tanken var att den skulle dansas ut ur hemmet i mitten av januari, eller rättare sagt den 13 januari. Det man gjorde var att man helt sonika slängde ut granen från sitt hyreshus ut på gatan, i en from förhoppning om att inte skada någon. Detta kan ju låta lite konstigt, men sedan var ju tanken att stadens eller kommunens renhållningsenhet för gator skulle ta hand om detta. Detta skapade ju ett problem, och var ju dessutom inte praktiskt, så i dag har man lösningen med att det finns särskilda platser där man kan lämna sin gran, som sedan renhållningsenheten tar han om. Min sambos familj har själv aldrig följt denna tradition, vare sig med att ha granen till den 13 januari, eller att slänga ut den på gatan. Där har granen fått stanna så länge den var fin och grann, för att sedan lämna in den på en sådan inlämningsplats när julen hade spelat ut sin roll, om det nu var dagarna efter nyår eller senare kunde variera från år till år.

När man ändå är inne och spinner om julgranar vore det ju på sin plats att undersöka vilka typer av granar det är som finns i våra hem, och hur man införskaffar sig dessa. Den vanligaste granen i våra hem under julfirandet är den så kallade rödgranen. Andra granar som är populära under jul är silvergranen och andra typer av ädelgranar. Tänk på att när ni köper en gran så kan de lukta lite olika. Exempelvis lukar rödgranen ofta barr och kåda, medan blågranar kan ha en liten stank av katturin. Vissa ädelgranar kan ha en doft av lime, liksom även kungsgranen med sin besläktade citrusdoft. Sedan har vi ju även den praktiska plastgranen, som har den stora fördelen med att den vare sig luktar (om man nu inte gillar det) eller barrar ned (du slipper dammsuga så ofta). Denna tradition med plastgranar fick fäste under 1980 talet, och har på flera håll ersatt de traditionella granarna. En annan fördel förutom att de inte luktar eller barrar är ju att de inte behöver vattnas, samtidigt som allergiker inte har några problem med att vistas i samma rum som granen. Man sparar ju dessutom lite pengar, eftersom man inte behöver köpa en ny gran varje år.

Synonymt med att fira jul är ju flera saker, som bland annat god julmat, att se på Kalle Anka på tv, som att ge julklappar och massor av annat. En sådan sak är till exempel julgranen, som jag måste säga verkligen kan förknippas med julafton och julfirande. Just namnet, julgran, visar ju dess starka koppling till julhelgen. Men varifrån kommer denna tradition, och hur uppstod den? När jag har forskat lite så har jag kommit fram till att detta har sina rötter från 1400-talets Tyskland. Traditionen med att ha ljus och andra dekorativa saker i granen kom först på 16 och 1700 talet. Till Sverige kom denna tradition i mitten av 1700 talet. Det man med säkerhet vet om är att den första rapporten om en svensk julgran finns från 1741, men därifrån tog det sedan ytterligare ett par decennier innan traditionen att fira och klä en julgran spred sig bland folket och fick fäste ute på landsbygden. Egentligen var det först runt förra sekelskiftet, med andra ordet runt år 1900, som traditionen verkligen slog igenom. Förresten, visste ni om att man hängde äpplen i granen för att de grenar där ljusen satt skulle tyngas ner och så att de på så sätt skulle sitta säkrare och rakare?

Jag tycker detta är en berättigad fråga, för allt för många bara firar – utan att för den skull återanknyta eller ha en aning om varför vi firar jul. Själv var jag sju år gammal när jag först förstod varför vi firar jul, men sedan gick det lite tid och jag hade glömt bort varför man firar jul, och det är ju lätt hänt att det blir så eftersom så lite fokus läggs på den kristna kontexten till dagens julfirande åtminstone i Sverige. Jag vet att det är annorlunda i Bosnien, där jag kommer ifrån. Men där finns ju både katoliker, ortodoxa och muslimer (muslimer firar inte jul, utan har andra högtider). Jag tycker ändå Sverige är ett bra exempel på dagens julfirande med eftersom man kan ta det som modell för att förstå andra västerländska länder som firar jul, men som inte riktigt sätter den kristna orsaken högst upp på agendan. Så varför firar man jul? Jo, i dag är det för att fira minnet av Jesu födelse. Jesus föddes den 25 december, så därför firar man aftonen innan som man gör i Sverige, samt den dag som Jesus föddes, det vill säga juldagen.